L’Espagnol Rafael Nadal, après sa victoire face à Corentin Moutet, sur la piste Philippe-Chatrier, à Roland-Garros, le 25 mai 2022. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP
Enfant, Corentin Moutet s’est endormi dans la chemise de pyjama de Rafael Nadal, comme il l’a avoué aux journalistes, après sa victoire au premier tour de Roland-Garros. Mercredi 25 mai, au moment où les enfants sages se couchent, le Français de 23 ans avait décidé de ne pas se laisser bercer par son idole de jeunesse, au tribunal Philippe-Chatrier. Avant de côtoyer le maître des lieux, treize fois vainqueur faut-il le rappeler, le petit gaucher (1,75 m) à la jambe de velours affirmait ne pas avoir le trouilomètre à zéro : « Je n’ai peur de rien », je Je vais gagner, je suis un compétiteur, c’est mon travail.”
Envoyée en trois sets (6-3, 6-1, 6-4) par l’Espagnol, la soirée de gala a malheureusement touché à sa fin pour le Parisien, comme pour les 15 000 spectateurs. Pour la deuxième année consécutive, le tournoi organise des soirées au Central (du 23 au 1er juin), menant à une billetterie distincte. Après une sortie en 2021 abîmée par le huis clos et après les mesures restrictives imposées par la situation sanitaire, c’est cette fois le public qui est en jeu, et une fois n’est pas coutume, même dans les vestiaires.
La piste Philippe-Chatrier, à Roland-Garros, lors du deuxième tour entre Rafael Nadal et Corentin Moutet, à Paris, le 25 mai 2022. CHRISTOPHE ENA / AP
Pour s’échauffer avant l’entrée des joueurs sur le terrain, le tournoi a réuni des DJs – Etienne de Crécy, Yuksek et Jabberwocky, entre autres. “Nous voulons que ces soirées soient un événement, un spectacle. Et qu’elle devienne une soirée parisienne incontournable durant ces dix soirées”, avait déclaré Amélie Mauresmo, la directrice du tournoi, lors de la présentation du tournoi en mars. Mercredi soir, La Fine Equipe a fait de son mieux sur les platines, mais l’obscurité parisienne n’a pas permis au Chatrier, toit replié, de prendre feu.
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Plongez dans l’inconnu
Le scénario non plus. Ce match était une immersion dans l’inconnu pour l’actuel 139e mondial, qui s’était adjugé le droit d’affronter l’Espagnol au 2e tour en éliminant lundi un autre vainqueur du tournoi, le Suisse qui revenait Stan Wawrinka (2015) . Moutet n’avait jamais affronté l’Espagnol auparavant, il n’avait même pas botté le ballon avec lui à l’entraînement. Gêné depuis trois mois par une tendinite au poignet, le Français avait atterri porte d’Auteuil avec, pour toute la préparation sur la brique pilée, deux apparitions éphémères en Challenger (deuxième division du circuit).
Le Français Corentin Moutet affronte Rafael Nadal sur la piste Philppe-Chatrier de Roland-Garros le 25 mai 2022. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP
Aussi pour l’espagnol, cette édition est l’une de celles où elle est présentée avec moins de certitude. Pas de titre cette année dans son domaine de prédilection et, pour la première fois depuis 2004, pas de finale de Masters 1000 dans ces terres européennes qu’il enchaîne depuis longtemps (Monte-Carlo, Madrid, Rome).
Après un retour tonitruant en début d’année, une victoire à l’Open d’Australie, synonyme d’un nombre record de titres en Grand Chelem numéro 21 et d’une série de 21 victoires consécutives, la parenthèse enchantée s’est terminée brutalement. Une blessure aux côtes à Indian Wells début mars l’a contraint à se la couler douce jusqu’au tournoi de Madrid, où, pour la première fois, il s’est rendu à son compatriote et a annoncé son successeur, Carlos Alcaraz, en quart de finale. La semaine suivante, à Rome, il termine son huitième de finale en grimaçant et en boitant face à Denis Shapovalov.
Dès ses 36 ans (il les fêtera le 3 juin), Nadal est une nouvelle fois submergé par ce mal qui lui ronge le pied gauche depuis 2005. Je ne suis pas blessé… Je vis avec une blessure. [le syndrome de Muller-Weiss], rectifié aux médias après sa défaite face au Canadien. Il n’y a rien de nouveau. Il y a de nombreux jours où je ne peux pas m’entraîner normalement. C’est une douleur qui va et vient. Parfois plus fort, parfois moins. »
L’ancien numéro un mondial a appris à gérer cette douleur qui le tourmente chaque jour un peu plus, mais elle ne semble plus loin du point de rupture. Parce qu’elle ruine son quotidien bien au-delà des courts de tennis. “Il viendra un moment où ma tête me dira stop, car la douleur m’enlève mon plaisir. Pas seulement pour le tennis, dans la vie. »
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“J’arrête de faire des pronostics sur Noël”
Lundi, tous les yeux étaient rivés sur ses chaussures bleu canard pour son entrée dans la course face à l’Australien Jordan Thompson. Les déplacements et le score du Majorquin (6-2, 6-2, 6-2) pour signer sa 106e victoire à Roland-Garros – un record dans un Grand Chelem porté jusqu’ici détenu par Roger Federer (105e Wimbledon) – incitent à l’optimisme.
Mercredi, sous l’œil attentif de son oncle Toni, conseiller du Canadien Felix Auger Aliassime, l’Espagnol était encore loin de s’installer. Mais il a une telle marge sur la plupart de ses adversaires qu’un Noël, même avec 75% de ses chances, reste un joueur encore trop dangereux.
La nouvelle directrice du Grand Chelem de Paris, Amélie Mauresmo, n’exclut pas l’Espagnole de la liste des candidats à la Coupe des Mousquetaires : , le smoothie fort, (…) n’a pourtant pas perdu soif. J’arrête de faire des pronostics sur Noël, a-t-il dit, interrogé en marge du tirage au sort des favoris masculins de cette édition 2022. Quand il est là, la plupart du temps, les choses se passent super bien pour lui. »
“C’est simplement venu à notre connaissance à ce moment-là. La question n’est pas de savoir s’il va disparaître, mais s’il est trop fort ou pas, s’il va me permettre de jouer avec de vraies chances de gagner ou pas, a déclaré l’intéressé à la veille de son entrée dans la course. Et si vous ne me croyiez pas, je ne serais probablement pas là. »Conviction sincère ou excès d’optimisme ? La suite du tournoi le dira.
Élisabeth Pineau