Früher bekannte Eisbärenpopulationen sind für die Robbenjagd stark auf Meereis angewiesen. Allerdings ist die Ausdehnung des Meereises in der Arktis in den letzten Jahrzehnten aufgrund des Klimawandels weiter zurückgegangen. Die Entdeckung der neuen Population könne Hoffnung machen, schreiben die Forscher. Das Süßwassereis von Gletschern, die ins Meer fließen, könnte als “bisher unbekannter Klimazufluchtsort” dienen.
Sie warnen jedoch vor zu viel Hoffnung. Die Studie zeigt, wie einige Eisbären den Klimawandel überleben könnten, sagte Laidre. „Aber ich glaube nicht, dass der Lebensraum Gletscher einer großen Anzahl von Eisbären standhalten kann. Das reicht einfach nicht. Wir gehen weiterhin davon aus, dass die Zahl der Eisbären in der Arktis mit dem Klimawandel stark zurückgehen wird.“
Forscher schreiben, dass die jetzt entdeckte Population auch Meereis, das direkt am Ufer gefriert, für die Jagd nutzt. Allerdings ist es in der Gegend nur vier Monate im Jahr bis Ende Mai erhältlich.
Es ist die am stärksten genetisch isolierte Eisbärenpopulation der Erde, sagte Co-Autorin Beth Shapiro von der University of California. “Wir wissen, dass diese Population seit mindestens mehreren hundert Jahren von anderen Eisbärenpopulationen getrennt ist.”