Le nouveau retard d’Ariane 6 n’est pas une surprise. Depuis quelques mois, les plus proches du programme (l’ESA, le CNES, ArianeGroup et Arianespace ainsi que les fournisseurs et les États) savent que le calendrier est intenable pour un premier vol en 2022. Envie que ce premier vol ait lieu cette année . La seule incertitude était donc de savoir qui allait annoncer ce report et quand. C’est donc le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA) Josef Aschbacher qui, dans une interview à la BBC le 13 juin, a admis sans y être invité que le futur lanceur européen effectuerait son premier vol en 2023. Une nouvelle le calendrier sera annoncé le 13 juillet, a expliqué l’ESA. “Nous devons passer une série de tests importants pour avoir suffisamment confiance” dans notre nouveau calendrier, est-il précisé.
Il s’agit donc du deuxième report du premier vol d’Ariane, qui était initialement prévu en 2020. A l’époque, la pandémie de Covid-19 était naturellement la coupable désignée. La corde était grosse… mais plus elle est grosse, mieux c’est. Pour un lanceur, qu’il a fallu développer rapidement en reprenant des concepts plus ou moins éprouvés, comme Airbus et Safran s’en vantaient en 2014, il manque de grandes largeurs. Un retard qui vient au pire avec l’arrêt de Soyouz à Kourou et Baïkonour (11 lancements à redémarrer) en raison de l’invasion russe de l’Ukraine, de l’arrêt programmé d’Ariane 5 (plus de cinq lancements) et des incertitudes du premier. vol de Vega C. “Les clients font vraiment la queue au guichet d’Arianespace”, note-t-on au sein de l’ESA. Notamment Amazon et les clients institutionnels.
Pourquoi ce nouveau retard
Ce nouveau report est lié à des retards dans le programme de tests. “Nous progressons bien, mais il reste encore des étapes à franchir”, selon l’ESA. Les essais au feu de l’étage supérieur du lanceur, dont le moteur est redémarrable, prévus à Lampoldshausen (Allemagne), ont notamment connu des “difficultés”. « Nous sommes maintenant sur la ligne d’arrivée avant ces essais, nous assurent-ils. Les deux étages du lanceur, arrivés à Kourou en Guyane française, s’apprêtent également à débuter les essais combinés avec le pas de tir, autre étape clé du processus de qualification du système. “Nous avons encore des problèmes techniques brûlants et ces problèmes techniques brûlants doivent être surmontés”, a déclaré l’Agence spatiale.